テレビ番組『笑点』でもお馴染みの春風亭昇太さん。寄席での一席は主に創作落語。現代の言葉で、時代にこだわらないストーリーを展開する。

10代のころは演劇やコントに憧れていたという。「大学に入って初めて観に行った落語がすごく面白くて、それから。演劇は、人と絡むことが多いから、僕には向かないと思った。落語は一人でできる。やってダメなら僕のせいとあきらめもつく。自分で演出できるのが、落語の最大の魅力」。

当時は漫才ブーム。マスコミにも、落語家は時代遅れの笑いをやっていると思われていた。そんな中、寄席でタブーとされていたメガネを貫き、高座（舞台）で寝っころがるようなことも。「これが落語？」と思いつつも爆笑を誘う。型破りな演出にとまどう落語ファンもいたものの、プロの落語家からは応援された。「落語家は落語が完成していると考えるとダメだと思う。僕が落語を演出するとしたらこうなります、というのが今やっていること。伝統芸だけど、伝承芸じゃない。個々の考えをより強く出さないと」。

もちろん、初めてのネタは特に考えるし、悩むし、ストレスがたまる。でも、落語家の最大のストレス解消法はうけるということ。「落語をやる難しさと同時に、うけるという楽しさが待っているからできる。独演会やトリのとき、幕が下りて拍手が止まない中、幕の向こう側で『あ～面白かった！』という声が聞こえてくると幸せ」。笑いはストレスをもみほぐしてくれる、脳へのマッサージ。「大変な時期に、人は笑いたいと思う。それは、震災のときに感じた。個々のお客さんが求めている笑いがあるから、その選択肢の中に春風亭昇太がいるといいな、と思う」。

映画や人が楽しむモノの値段を見るたびに、落語がもっと面白いかと考える。「いつも懸命にやることを心がけている。絶対に最後まであきらめない、やりきる！今日のお客さんに楽しんでもらうことだけを考えてやっています」。今やれる精一杯、だからこそいつも目が離せない。