――役柄的にも蓮子は花子の先輩でよき友。花子を支えていきます。そんな蓮子が登場すると、場が引き締まるような存在感がありますね。

　頭が大きいからというのもあるかもしれないですね（笑）。蓮子のヘアスタイルは地毛で結ってもらっているんですけど、あの格好であの頭で現場に入ると、何だか楽しくなっちゃうんです。蓮子風に「何かしら？」「ごきげんよう」って言いながらみんなと話しをするのが楽しくて仕方ない。それにしても、あの格好は迫力ありますよね。誰も寄せ付けない迫力（笑）。吉田鋼太郎さんが蓮子の嫁ぎ先の旦那さん役なんですけど、吉田さんと言えば（舞台の）シェイクスピアのリア王、私にとっては迫力のある大先輩です。そんな吉田さんが相手でも、あのヘアスタイルなら私も隣に立てるかもしれない！　と思いながらやっています（笑）。

　若い俳優さんとのお芝居からも刺激をもらっていますが、吉田さんのように深みのあるお芝居をされる先輩とご一緒するのは本当に楽しくて、ものすごく気持ちを引き上げてもらっています。吉田さんが出演されているドラマや舞台を一観客として見ているときよりも、共演者として目の前という特等席で大先輩の生の演技を見ることができるので、吉田さんの気持ちの揺れがダイレクトに伝わってくるんです。それはとても楽しいですし、役者としてもたくさん学ばせてもらっています。そうやって先輩から得たものを今度は自分自身が後輩に、というプレッシャーもあります。それはいままでにない新しいプレッシャーですね。

――確実に前進して女優の道を開拓しているという証ですね。その道を歩くことになった、そもそものきっかけも伺いたいのです。なぜ、女優になろうと思ったのでしょう？

　沖縄で育って、スカウトに近い形でこの世界に入ったんですが、歌ったり踊ったりお芝居をしたり、いろいろ経験させてもらって、高校を卒業するときにはお芝居に面白さを感じて、ずっとやっていきたいと思っていた気がします。大学はいつでも行けるけど、この仕事はいまじゃないとダメだって、変な割り切り方ですよね（笑）。ただ、劇団に入っていたわけでもお芝居のレッスンを重ねてきたわけでもないので、がっつり芝居を突き詰めてきた方と比べたら勉強不足なところはあります。けれど、現場でしか吸収できないことも必ずあるはずで。多くの役者さんと向き合って、お芝居をして、そうやって積ませてもらった経験とその時間は、私にとってとても貴重なものです。

――かけがえのない大切な時間ですね。スカウトされる以前から芸能界に興味はあったんでしょうか？　それとも、ほかに夢があったのでしょうか？

　芸能界の華やかな世界への憧れはごくふつうに持っていたと思います。憧れを持ちつつも、私、幼稚園の頃から10年ぐらい、ずっと琉球舞踊をやっていたんですね。師範になるためのコンクールに出たりしていたので、きっとこのまま踊りの先生になるんだろうなっていう感じではありました。踊りは好きでしたから。その琉球舞踊がいまの女優の仕事に直接つながっているかはわからないですが、続けるということを含めて、何か精神的な面で活かされていると思っています。

――舞踊＝優美というイメージがあるからなのか、お話を伺っていてもそういったものを仲間さんから感じます。つねにそんなに穏やかなんですか？

　昔からなんですけど、ライバル心がないんですよね。誰かがこうなったから私もこうなりたいとか、そういう競争心がない。だから、若い頃は「君は仕事に興味を持っているのか？」と言われたこともありました（苦笑）。でも、自分が「こうしたい！」「好きだ！」と思ったことはとことんのめり込むタイプ。それが私らしさなのかなと。

経験を重ねたからこその余裕とこれからの目標

PROFILE　女優。2000年の映画『リング０〜バースディ〜』に主演し、同年にスタートしたテレビドラマ『TRICK』のヒットにより人気女優として注目を浴びる。シリーズは14年続き、2014年公開の『トリック劇場版 ラストステージ』で幕を閉じた。ほか代表作は、ドラマ『ごくせん』や『テンペスト』シリーズ、NHK大河ドラマ『功名が辻』、映画『大奥』『私は貝になりたい』『武士の家計簿』など多数。その他、『NHK紅白歌合戦』で司会を4回務めるなど、多彩な分野で活躍。（※情報は発行当時）